摩托车的点火系、照明系离不开电流，现代摩托车中，除了少数专为比赛生产的车辆外，都装有发电机。这种发电机发出的是交流电，经过二级管整流后，供给蓄电池充电，或者直接供给照明系和点火系使用。

    为了简化结构，减轻重量，发电机大都直接布置在曲轴的的一端。也有一些设计方式中把发电机布置在气缸的背后，并在曲轴和发电机之间布置传动机构。这样能使发动机变短，重量分配的布置较为自由，也能提高摩托车的操纵性，但重量和发动机的运动惯量会有所增加。

    根据发电机结构的不同，摩托车用发电机可分为外转子式交流发电机和内转子式交流发电机两种。前一种发电机上，转子装在飞轮上。发电机转子附有永磁铁，发电用的线圈布置在转子的内侧。这种转子容易加工，转子的永磁铁通过线圈时速度快，在低速时发电量大。普通摩托车采用这种发电机。

    内转子式交流发电机是赛车用的。这种转子尺寸小，布置在线内侧。这样能减小曲轴的转动惯量，提高发动机的响应性，从而提高摩托车的加速性。
 
    不管采取什么方法，摩托车都必须装用发电机。至少必须给点火系供电，否则发动机不不能运转。当然短时间行驶只用蓄电池也行，所以有些赛车就不装用发电机，原因是发电机增加了发动机的转动惯量，而使发电也需要消耗一定动力。

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